地藏菩薩在過去世中，曾經幾度救出自己在地獄受苦的母親；并在久遠劫以來就不斷發愿要救度一切罪苦眾生尤其是地獄眾生。所以這位菩薩同時以“大孝”和“大愿”的德業被佛教廣為弘傳。也因此被普遍尊稱為“大愿地藏王菩薩”，并且成為了漢傳佛教的四大菩薩之一。